Retrouver légalement les versions gratuites des articles scientifiques

Identifier une référence bibliographique est une chose, obtenir le texte intégral en est une autre. Entre les deux se glisse souvent un péage. Voici les méthodes légales pour vérifier si un article payant existe ailleurs en accès libre.

Les principes de la veille bibliographique

On peut réaliser une veille ou une recherche bibliographique via des bases de données spécialisées présentes sur les serveurs et agrégateurs, via les sites des éditeurs scientifiques, ou simplement sur le web ouvert. On identifie alors une liste de notices comprenant le titre de l'article, le nom des auteurs, le résumé et parfois quelques termes d'indexation.

Le décalage entre la notice et le texte intégral

Les outils et bases de données payants permettent généralement d'accéder directement au texte intégral, mais souvent contre paiement, de l'ordre de vingt à trente euros l'article.

Une proportion grandissante d'articles est néanmoins librement accessible en open access, et certains sont faciles à identifier. Pour les autres, il existe des outils gratuits et parfaitement légaux permettant de repérer si un article indiqué comme payant est disponible ailleurs.

Précisons que nous nous intéressons ici uniquement aux solutions légales, à l'exclusion des plateformes qui diffusent illégalement une grande partie des articles publiés par les grands éditeurs.

Les méthodes décrites fonctionnent aussi bien pour les articles en sciences dures et sciences de l'ingénieur que pour ceux en sciences humaines et sociales.

Commencer par une recherche sur Google

Une recherche Google n'est pas la meilleure solution pour mener une veille bibliographique, mais c'est un passage obligé pour vérifier si un article existe en version gratuite.

Copiez le titre exact de l'article entre guillemets dans le moteur. Si aucune version gratuite ne ressort dans les premiers résultats, limitez la recherche aux fichiers PDF avec l'opérateur filetype:pdf, les articles en texte intégral étant très majoritairement disponibles dans ce format.

Relancez ensuite la même recherche dans Google Scholar.

Quelques pistes complémentaires

• Le site de la revue, qui propose parfois une partie de ses articles en libre accès.

• La page personnelle d'un des auteurs, ou le site du laboratoire auquel il est rattaché, où les publications sont fréquemment déposées.

• Les archives ouvertes et moteurs dédiés à l'open access, qui constituent aujourd'hui l'infrastructure la plus fiable pour ce type de recherche.

• Les réseaux sociaux scientifiques, où les chercheurs partagent parfois leurs travaux, avec des situations juridiques variables selon les revues.

• Les extensions de navigateur comme Unpaywall, qui signalent directement, depuis la page de l'éditeur, l'existence d'une version libre ailleurs.

Les archives ouvertes à connaître

Parmi les ressources durables et institutionnelles :

• HAL, l'archive ouverte pluridisciplinaire française

• arXiv, pour la physique, les mathématiques et l'informatique

• Europe PMC, pour les sciences de la vie et la biomédecine

• CORE, qui agrège les dépôts institutionnels du monde entier

• DOAJ, le répertoire des revues en accès libre

Quand le texte intégral reste introuvable

Lorsque l'on ne parvient pas à mettre la main sur un article, en version payante comme gratuite, ou lorsque l'on manque de temps pour ce type de recherche, il est recommandé de faire appel à des professionnels ou de recourir à des services de fourniture de documents.

Faire payer l'accès à une ressource libre, l'éternel débat

Un débat divise les professionnels de l'information depuis des années : est-il justifié de facturer l'acquisition d'un article scientifique alors que ce même article peut se trouver gratuitement sur le web ?

Si un article peut effectivement se trouver en accès libre, la recherche elle-même a un coût, en temps humain, et requiert dans certains cas des compétences pointues et une connaissance du secteur pour aboutir. Rien n'empêche par ailleurs l'internaute de vérifier par lui-même, avant tout achat, si l'article existe en version gratuite.

C'est la raison pour laquelle nous vous avons livré nos méthodes.